Islandshästar – Allt om denna tåliga och mångsidiga ras

Islandshästen, med sina rötter djupt förankrade i den karga isländska myllan, är en ras som fascinerar och förtrollar. Den är inte bara känd för sin otroliga tålighet och sitt vänliga lynne, utan också för sina unika gångarter som skiljer den från de flesta andra hästraser. Under mina år med hästar, där jag främst fokuserat på westernridning och quarterhästar, har jag ofta slagits av islandshästens speciella karisma och mångsidighet. Denna artikel är tänkt som en guide för dig som är nyfiken på denna speciella ras, oavsett om du är en erfaren ryttare eller nybörjare som drömmer om en egen häst.

Ursprung och karaktär: Formad av eld och is

Islandshästens historia är lika dramatisk som det isländska landskapet. Den härstammar från hästar som vikingarna förde med sig till Island för över tusen år sedan. Sedan dess har rasen utvecklats i isolering, utan inblandning av andra raser, vilket har resulterat i en häst som är perfekt anpassad till det tuffa klimatet. Deras robusta kroppsbyggnad, tjocka vinterpäls och förmåga att hitta föda i karga miljöer är ett direkt resultat av århundraden av naturligt urval. Men det är inte bara deras fysiska tålighet som imponerar. Enligt min erfarenhet är islandshästar ofta otroligt intelligenta, samarbetsvilliga och har ett stabilt temperament. De kan vara pigga och framåt, men sällan nervösa eller opålitliga. Detta gör dem till utmärkta familjehästar och pålitliga ridkamrater, även för mindre erfarna ryttare. Deras sociala natur och starka flockinstinkt är också något som jag personligen värdesätter högt – att förstå hästens naturliga beteende är grunden för en god relation.

De unika gångarterna: Mer än bara skritt, trav och galopp

Det som kanske mest utmärker islandshästen är dess extra gångarter: tölt och pass. Utöver de vanliga skritt, trav och galopp, erbjuder dessa hästar en ridupplevelse utöver det vanliga. Tölt är en fyrtaktig gångart utan svävmoment, vilket innebär att hästen alltid har minst en hov i marken. Detta resulterar i en otroligt mjuk och bekväm gångart för ryttaren – man kan nästan sitta med en kaffekopp i handen utan att spilla! Tölten kan ridas i olika tempon, från samlad arbetstölt till en snabb, flygande ökad tölt. Pass, eller flygande pass, är en tvåtaktig gångart som rids i mycket högt tempo över korta sträckor. Det är en imponerande syn när hästen sträcker ut sig i full pass, och det kräver både skicklighet och mod av ryttaren. Enligt Svenska Islandshästförbundets avelsida är en korrekt utförd tölt och pass kännetecken på en högkvalitativ islandshäst, medan avarter som ’grisepass’ (en oren, obekväm blandning av gångarter) är oönskade.

Förmågan att utföra dessa extra gångarter är delvis genetiskt betingad. Forskning från bland annat SLU har identifierat en specifik gen, DMRT3, som är starkt kopplad till förmågan att tölta och gå pass. Intressant nog är det dock inte hela sanningen; andra gener och faktorer som träning och hästens individuella förutsättningar spelar också en stor roll. Detta genetiska arv är en av anledningarna till att Island har strikta importregler – en häst som lämnat ön får aldrig återvända, för att skydda rasens unika egenskaper och hälsa.

Det pågår även en intressant diskussion inom islandshästvärlden kring hur hästen ska arbeta i tölt. Den traditionella bilden är ofta en häst med högrest hals, men debatten kring formen i tölt lyfter fram vikten av en mer hållbar form, där hästen arbetar avslappnat genom hela kroppen med en välvd överlinje. Detta är något som ligger mig varmt om hjärtat – att rida och träna på ett sätt som främjar hästens långsiktiga hälsa och välmående, oavsett ras eller disciplin. Att sträva efter en korrekt form handlar inte bara om estetik, utan om att bygga en stark och balanserad häst som kan bära sin ryttare utan onödigt slitage.

Mångsidighet i praktiken: Från lugna skogsturer till internationell tävlan

Islandshästens mångsidighet är verkligen en av dess största styrkor. Den passar lika bra för den som söker en trygg och stabil häst för avslappnade turer i skog och mark, som för den tävlingsinriktade ryttaren. Många verksamheter, som exempelvis Kullabergs Islandshästar, erbjuder turridning där man får uppleva rasens fantastiska temperament och förmåga att ta sig fram i varierande terräng. Dessa turer anpassas ofta efter ryttarnas erfarenhet, vilket visar hur väl rasen fungerar för både nybörjare och vana ryttare. Deras uthållighet gör dem också kapabla att klara längre ritter, vilket är perfekt för den som vill uppleva naturen från hästryggen under en hel dag.

För den som är intresserad av tävling finns det en hel värld att upptäcka. Islandshästtävlingar fokuserar främst på att visa upp gångarterna och hästens ridbarhet. Internationella evenemang som World Cup Tölt på SIHS samlar eliten från flera länder och visar sporten på högsta nivå. Det är fascinerande att se den precision och harmoni som krävs för att visa upp en perfekt tölt eller en explosiv pass. Utöver gångartsgrenarna används islandshästar även inom andra discipliner, och deras lugna och pålitliga natur gör dem också uppskattade inom exempelvis parasport och olika former av hästunderstödd terapi, vilket ytterligare understryker deras breda användningsområde.

Att tänka på vid köp och ägande av en islandshäst

Att skaffa en islandshäst är ett stort åtagande, precis som med alla hästar. Även om de är kända för sitt goda temperament, är det viktigt att komma ihåg att varje häst är en individ. Det gäller att hitta en häst vars personlighet och utbildningsnivå matchar dina egna behov och erfarenheter. Jag brukar alltid rekommendera att man tar hjälp av en kunnig instruktör eller tränare som är specialiserad på islandshästar när man letar häst. De kan hjälpa till att bedöma hästens gångarter, temperament och potential. Fundera noga igenom vad du vill använda hästen till – en renodlad tävlingshäst har ofta andra egenskaper och krav än en häst för hobbyridning.

En annan viktig aspekt är förståelsen för de speciella gångarterna. Att rida och träna en islandshäst kräver lite annan kunskap än att rida en ’tregångare’. Det är lätt att oavsiktligt störa hästens takt eller balans om man inte vet hur man ska ge rätt hjälper för tölten eller passen. Investera tid i att lära dig, antingen genom lektioner eller kurser. Ekonomin är också en faktor som inte får underskattas – utöver inköpspriset tillkommer kostnader för uppstallning, foder, hovslagare, veterinärvård och utrustning. Islandshästar kan vara relativt lättfödda, men de behöver fortfarande rätt skötsel och foderstat för att må bra.

Islandshästen: Mer än en häst, en del av ett kulturarv

Att engagera sig i islandshästvärlden är att ta del av ett levande kulturarv. Dessa hästar är inte bara transportmedel eller sportredskap; de är en symbol för Island och dess historia. Deras unika egenskaper, formade av århundraden i en utmanande miljö, ger dem en särskild plats i mångas hjärtan. För mig representerar islandshästen en fascinerande kombination av urkraft och mildhet. Att se dem röra sig fritt i en hage, med den där speciella stoltheten och energin, är alltid en upplevelse. Oavsett om du dras till deras bekväma tölt, deras pålitliga temperament eller deras rika historia, erbjuder islandshästen en unik möjlighet till ett djupt och meningsfullt partnerskap mellan häst och människa – en relation byggd på ömsesidig respekt och förståelse, precis som jag anser att all hästhantering bör vara.